Южный мамонт

Один из древнейших видов – Южный, — называется еще Южным слоном. Первый палеонтолог, который обнаружил останки "Южного" и решил описать этот новый вид – Ф. Нести – был настолько обескуражен сходством найденных костей со скелетом слонов, что даже окрестил вид как слоновий (Elephas meridionalis). Позже другие исследователи всё же определили, что это млекопитающее стоит ближе к роду мамонтов.

Выглядел Южный мамонт достаточно внушительно: взрослые крупные особи могли достигать 4 метров "в холке". Мы привыкли считать, что все виды этих удивительных животных были покрыты шерстью, однако как обстояло дело с волосяным покровом у Южных – не известно. Пасть такого мамонта украшали крупные боковые зубы, а его бивни, длина которых была около 4 метров, наверняка внушали благоговейный трепет потенциальным врагам.

Жил Южный мамонт в период раннего плейстоцена (2,6-0,7 млн. лет тому назад). Зародился этот вид, как и все другие виды мамонтов, на Африканском континенте (который тогда был соединен сушей с Северной Америкой). Но Южные покинули историческую родину, предпочтя перебраться как раз в края Северной Америки.

Эта отделившаяся ветвь животных впоследствии была окрещена Императорской – а уже от этого вида произошел мамонт Колумбийский. Южный также стал праотцом иных подвидов – например, Степного и Хазарского мамонтов. Что же касается предков самой Южной ветки – то ими считается пара африканских видов: Mammuthus subplanifrons и Mammuthus africanavus.

Растения и ископаемые остатки, обнаруженные в останках, показывают, что M. meridionalis жил в период мягкого климата, как правило, такого же теплого или немного теплее, чем в Европе сегодня. Среду обитания и пропитание обеспечивали, в основном, известные нам породы деревьев: дуб, ясень, бук и другие, а также некоторые экзотические для региона деревья, такие как болиголов и гикори. Находки в Убейдийе (Израиль) и Дманиси (Грузия) показывают, что ранние мамонты обитали не только в лесах, но и на сравнительно открытой местности с травянистыми участками и кустарником.

Увидеть сегодня останки Южных мамонтов можно в пяти местах, где они собраны почти в полный скелет животного. Это – г. Санкт-Петербург, где хранится скелет из Приазовья; Ставропольский краеведческий музей (и его "местный мамонт"); парижский Национальный музей палеонтологии; флорентийский музей естественной истории и итальянский музей г. Абруццо.