Почему вымерли мамонты?

Приблизительно 10 тысяч лет назад, в конце эпохи плейстоцена вымерло очень много крупных животных, в числе которых оказались и мамонты. По какой же причине вымерли мамонты? Этот вопрос давно не дает покоя исследователям и в настоящее время можно выделить несколько наиболее вероятных гипотез:

Мамонты вымерли из-за смены климата

Считается, что мамонты потерпели катастрофическую утрату среды обитания: поскольку последние ледники отступили и планета прогрелась, 90% прежней среды обитания этих животных исчезли. Привычная среда обитания мамонта постепенно сокращалась с 7,7 миллиона квадратных километров 42 000 лет назад (в разгар последнего движения ледников) до тех пор, пока 6000 лет назад не осталось всего 0,8 миллиона квадратных километров. Животные были ограничены изолированными участками, замеченными по всей Евразии, и крошечными пятнами, прижатыми к северным прибрежным краям.

Хотя почти полное уничтожение среды обитания оказывало большое давление на виды, ситуация выглядела еще более ужасной во время предыдущего ледникового отступления 126 000 лет назад, когда сохранилось только 0,3 миллиона квадратных километров основной среды обитания. В то время вид, вероятно, находился на грани исчезновения, поскольку в географически изолированных группах наблюдалось снижение генетического разнообразия и приспособляемости. Однако тогда мамонты сумели выжить. Что же нового произошло в голоцене? Предполагается, что оставшиеся стада мамонтов столкнулись с врагом, которого не было 126 000 лет назад: охотниками.

Гигантов поубивали охотники

Хоть мамонт и мог затоптать своими большими ногами людей, убить одним ударом хобота, люди все равно охотились на них. Мамонт давал им большие запасы жира, шкур и мяса. Но утверждать, что причиной вымирания мамонтов были люди, нельзя. Вот что отметил по этому поводу научный сотрудник Института этнографии и археологии Сибирского отделения РАН Василий Зенин: "Люди, несомненно, пользовались возможностью убить мамонта, скажем, добить его, если он попал в трудную ситуацию, завяз где-нибудь, заболел, однако к исчезновению мамонтов как вида человечество не причастно…"

Версия палеонтологов

В 2003 году томские палеонтологи выдвинули сенсационную версию, почему умерли мамонты. Ответ скрывался в Кемеровской области, где были найдены кости этих животных.

По мнению ученых, 18000 лет назад в Сибири на мамонтов не охотились, а только добивали их. У них были болезни, связанные с костями — они были некрепкими и очень часто ломались. Ученые предположили, что земля поднялась, и поэтому грунтовые воды прекратили выносить наружу достаточно количество нужных минералов. А мамонт — очень крупное животное, ему требуется много кальция. Они, как и все другие травоядные, восполняли недостаток минеральных веществ, поедая некоторые разновидности глин на так называемых зверовых солонцах. К развитию различного рода болезней костей приводит нехватка минералов, животное перестает нормально питаться, резко падает подвижность, начинается боль при передвижении, а это влияет и на воспроизводство стада.

Когда же, предположительно, вымер последний мамонт?

Исследователи из Университета Хельсинки нашли место, где жил и умер последний шерстистый мамонт. На острове Врангеля были найдены 4000-летние останки мамонтов, при том, что мамонты в России исчезли около 15 000 лет назад. Получается, что обособленная популяция этих животных просуществовала на острове гораздо дольше, чем их материковые собратья.

Остров Врангеля - это необитаемый клочок земли у северного побережья дальневосточной Сибири, который был отрезан от материка после того, как уровень моря поднялся в конце последнего ледникового периода. Это в 37 милях от ближайшего острова и в 87 милях от материковой части России. Это 2900 квадратных миль, что примерно соответствует размеру Делавера. И примерно до 4000 лет назад он поддерживал последнюю популяцию мамонтов в мире. В течение 6000 лет там обитало от 500 до 1000 этих гигантов.

Международная исследовательская группа из Хельсинкского университета, Тюбингенского университета и Российской академии наук пыталась установить причины, которые могли привести к внезапному вымиранию мамонтов на острове 4000 лет назад. Они изучили найденные образцы костей и зубов мамонтов с острова, и сравнили их с аналогичными материалами, найденными в местах обитания других популяций. Исследования показали, что количество серы в костях мамонтов Врангеля увеличилось к концу их существования. Это можно объяснить выветриванием коренных пород, в результате чего вредные минералы загрязняли источники водоснабжения.

Другой причиной могли стать экстремальные погодные явления. Например, дождь и снег могли покрыть землю толстым слоем льда, лишив мамонтов возможности добывать пищу. К тому же, длительная изоляция на острове сделала мамонтов генетически слабыми, и пережить катаклизмы они уже не смогли.

Люди, возможно, также сыграли свою роль в их исчезновении, хотя их участие менее вероятно. Исследователи утверждают, что самые ранние свидетельства человеческой жизни на острове Врангеля датируются всего на несколько сотен лет позже останков мамонтов.